Research and preparations for
‘La Colonisation Belge en Afrique Noir’
‘ForwArt’ April 5th to May 14th 2000
BBL Cultural Center, Place Royal 6, 1000 Brusssels
‘ForwArt’ is a pilot
project launched by the Banque Bruxelles Lambert to activate
the art
scene of Bruxelles. Six international curators were asked to
choose six artists.
Harald Szeemann invited Georges Adéagbo to prepare an
installation for this exhibition.
Curatorial assistance and coordination of Adéagbo’s
contribution were given by Stephan
Köhler, jointadventures projects
further information: ‘ForwArt’ Art Service BBL
Bruxelles Fax. +32 2 547 37 12 www.forwart.bbl.be
on Georges Adéagbo’s work: e-mail: jointadventures and Fax +81-52-955 0121
Texte français au fin de cette page
 Georges makes several etudes for his installation in Bruxelles |
 in the garden of his future studio |
 planning the constellation of hundreds of elements |
 without ever taking notes or photographs |
 Georges comissioned a sculpture of Leon Lambert from his carver |
 and a bronze cast of Leopoldo II, modeled after the monument in front of the Bank Bruxelles Lambert |
 'Esprit' the painter made 25 illustrations for this project, |
 which Georges tries out in the court of his present studio in Cotonou |
 For each invitation, Georges buys relevant books, |
 records, in this case music from Congo Zaire |
 old sculptures, |
 and historic objects, such as this old game board. |
Georges Adéagbo’s installation for Bruxelles will be an
étude about the forces which led to the colonization
of Congo Zaire, independence in the sixties and struggle and
failure to balance as a democracy. Georges
displays and analyses the subtle political moves of Leopold
II, king of Belgium, which allowed him in
collaboration with H.M. Stanley, to annex and hold the Congo
Free State, a vast private colony, until 1908.
After describing the period under the control by the Belgian
parliament as colony, Georges focuses on the
martyrdom of Patrice Lumumba. He questions, why the precise
circumstances of his assassination in 1961
remain a mystery, after leading his country to independence
and stipulating a United Africa.
 Each elements has its place |
 in the dense network of related events |
 irrepeatable causes |
 and effects. |
While many African writers have done research about the
history of Congo Zaire, Georges Adéagbo is the
first intellectual to represent his observations, questions
and conclusions with a multi media installation.
Georges uses books, his hand written texts, commissioned
illustrations and sculptures, objects found and
bought in Benin and Bruxelles in his composition. The founder
of Banque Bruxelles Lambert, Baron Léon
Lambert financed in part the ambitions of Leopold II.
Therefore several elements in the installation trace the
link between the BBL, host of the ForwArt exhibition, with
the fate of Africa’s third largest state.
Furthermore, Georges Adéagbo also discusses the abstraction
of monetary vehicles, such as bank bills or
credit cards, and the psychology of why people trust a simple
piece of paper in exchange for goods and
labor. The difficulties of reaching agreement to introduce
the use of the Euro is a phenomena of clandestine
rivalry which elicited Georges’ curiosity when
exhibiting in a bank related context, wondering about the
links between identity and money.
Georges Adéagbo, born 1942 in Benin, developed the grammar
for his compositions far away from the
art-world. He never met artists nor visited exhibitions while
studying law and business administration in
France in the late sixties. Upon his return to Cotonou, he
refused to assume the traditional role as family
head after his father’s death. Being declared as insane
by his mother , brothers and sister, Georges lived
isolated and was locked into a clinic eight times. As no one
wanted to listen to his philosophical insights,
Georges turned to leaving constellations of found objects and
self written texts in the family compound’s
court, as the only remaining means of self expression. For
over 23 years he lived unrecognized on a
minimum allowance until being ‘discovered’ as
artist in 1994. Not being formatted in an art school or the
fine arts environment, Georges’ language evolved
authentically and his installations might contribute fresh
blood to a clan which begins to experience the defects of
cultural incest.
 Since each installation is site specific, |
 and cannot be recycled for another venue, |
 Georges usually receives a production budget, |
 which allows him to acquire and order the elements necessary for an optimum result. |
Due to the generous funds provided by the BBL for production,
Georges could work under optimum
conditions, commission and acquire all components necessary
for this installation. The objects produced by
Benin artisans based on photos of monuments taken in
Bruxelles or images taken from history books
represent a peaceful act of counter-colonization.
Instead of a catalogue, an interactive CD Rom hosting
interviews with artists and curators is in the process
of being produced. Harald Szeemann will explain, why he chose
Georges Adéagbo for the ForwArt
exhibition. Also for this CD Rom, conversations with Georges
about the source and meaning of art,
individual destiny and what the world lacks to regain balance
were filmed in Benin while he prepared the
piece for Bruxelles. © jointadventures Cotonou, Benin March
1st 2000
The CD-ROM with
texts in English, French and Dutch costs Euro 10 plus Euro 3
shipping. Orders and payments can be made through the
website. www.forwart.bbl.be or by fax to +32-2-547 3800
Opening hours: Daily from 10 AM to 6 PM on Wednesdays to 9PM.
Next train station: Gare Centrale
 Images of the complete installation |
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Georges Adéagbo
Rien n'est le fruit du hasard
Les installations de Georges Adéagbo sont toujours liées à
un site. L'artiste y mêle des objets trouvés et
réalisés à sa demande par des tiers en provenance de
Cotonou où il vit, avec des objets qu'il déniche sur
les lieux de l'exposition. Le fait qu'il laisse une ouverture
lui permettant d'intégrer des éléments de la
ville qui l'invite plutôt que d'imposer une œuvre
parfaitement achevée à la sortie de son atelier, est un
des aspects qui témoignent de sa quête d'harmonie. Pour étayer
ses thèses, il ajoute également des livres
dont les titres font écho à ce qu'il veut exprimer, et des
textes de sa plume qui illustrent son point de
vue. Parfois, il va même jusqu'à ajouter des commentaires
sur les pages ouvertes. Toutes ses
installations reflètent sa vision sur ce qui nourrit l'art :
"L'art est dans la nature ! C'est l'art qui fait
l'artiste. Ce n'est pas l'artiste qui fait l'art. L'art n'est
qu'un miroir dans lequel le spectateur peut
apprendre à se connaître lui-même."
Les installations d'Adéagbo se présentent sous la forme
d'un réseau de pensées qui ont cheminé et se
sont développées organiquement. En juxtaposant différentes
catégories d'événements, il met en
évidence l'aspect universel de la nature et la diversité
des us et coutumes de l'homme. À la vue de ses
installations, on se rend également compte que les
conditions dans lesquelles l'art voit le jour sont
parfois totalement différentes.
Adéagbo a commencé à faire des compositions avec des
objets trouvés au début des années
soixante-dix.
Déclaré fou par sa propre famille, totalement hermétique
à son message, Georges travaillera pendant
23 ans dans un isolement complet avant d'être "découvert"
en 1994. "Seuls ceux qui ont souffert sont
en mesure d'accéder à la création artistique et au sens de
la 'vie'." C'est ce qui explique pourquoi, pour
les œuvres qu'il réalise chez lui, il s'inspire de
martyrs comme Gandhi, Malcolm X ou Martin Luther
King.
En l'espace de moins de six ans, Adéagbo a réalisé, à la
demande de nombreuses instances de grand
prestige, quelque 17 installations qui sont venues grossir le
patrimoine artistique mondial. Ses activités
ont été une première fois couronnées par un prix à la
Biennale de Venise de l'année dernière pour son
installation d'un jour, exposée en extérieurs et intitulée
The Story of the Lion. Alors qu'initialement
conçue par Adéagbo et Stephan Köhler-jointadventures pour
faire l'objet d'un événement en marge de
la Biennale, Harald Szeemann l'inscrivit au programme
officiel de son d'APPERTutto à peine six
semaines avant l'ouverture. Adéagbo était ainsi le premier
artiste africain à participer individuellement
à la Biennale de Venise et, en plus, le premier à avoir
remporté un prix pour son continent.
Dans son installation pour Bruxelles, Georges Adéagbo
questionne les forces qui ont conduit à la
colonisation du Congo-Zaïre, à son indépendance dans les
années soixante, ainsi que ses progrès et ses
échecs sur le chemin de la démocratie. Adéagbo met en scène
et analyse la subtile démarche politique
du souverain belge Léopold II, qui lui a permis, en
collaboration avec H.M. Stanley, d'annexer l'état
libre du Congo et d'en faire sa "colonie privée"
jusqu'en 1908.
Au-delà de sa description de la période durant laquelle
l'Etat belge assuma l'héritage de Léopold II,
Adéagbo braque les projecteurs sur le martyre de Patrice
Lumumba, se demandant pourquoi les
circonstances précises de l'assassinat, en 1961, de cet
homme qui a milité pour l'indépendance du
Congo belge et l'unification de l'Afrique, sont toujours un
mystère.
Alors que de nombreux écrivains africains se sont déjà
penchés sur l'histoire du Congo-Zaïre, Georges
Adéagbo est le premier intellectuel à résumer ses
observations, questions et conclusions dans une
installation multimédia. Le baron Léon Lambert a en partie
financé les ambitions de Léopold II. C'est
pourquoi, certains éléments de cette installation établissent
un lien entre la BBL et le sort du troisième
plus grand pays d'Afrique.
Georges Adéagbo questionne par ailleurs l'abstraction des
vecteurs monétaires tels que billets de
banque et cartes de crédit, et la psychologie des gens qui
acceptent sans la moindre défiance de simples
"bouts de papier" en échange de marchandises et de
leurs prestations. Les difficultés liées à
l'acceptation générale de l'euro est un phénomène de
rivalité clandestine qui a également piqué la
curiosité d'Adéagbo et l'a appelé, à l'approche de cette
exposition organisée dans un environnement
bancaire, à s'interroger quant aux liens entre l'identité
et l'argent.